Il famoso costruttore di telai Craig Calfee ha un nuovo obiettivo per la sua eccentrica bicicletta in bambù: creare un trasporto economico ed ecologico per le nazioni in via di sviluppo.
Alla fine degli anni ’80, quando molti costruttori di telai erano bloccati sull’acciaio, Craig Calfee ha abbracciato la fibra di carbonio. Quindi, lavorando nel suo garage di Santa Cruz, in California, Calfee ha attirato l’interesse del tre volte campione del Tour de France Greg LeMond, che ha acquistato 18 degli occhiali di Calfee per il Team Z nel 1991.
Successivamente, nel 1996, Calfee ha realizzato una bicicletta in bambù come trovata pubblicitaria. Ha incluso una struttura in bambù nella sua linea nel 2005 in modo che sia i ciclisti occasionali che i corridori seri possano apprezzare la qualità di guida superiore del bambù. Ora sta portando il suo progetto verde a un altro gruppo di agricoltori in Africa.
Chi compra la tua bicicletta da strada in bambù? Finora ho venduto 97 occhiali. L’unica cosa reale che hanno in comune tutti gli acquirenti è che sono pronti a provare qualcosa di diverso. Puoi chiamarli primi utenti.
In che modo il bambù si confronta con altri materiali per strutture? Ha un rapporto resistenza-peso maggiore rispetto all’acciaio. Non è così rigido come il carbonio, quindi un telaio finisce per essere un po’ più pesante. La parte difficile del bambù è che ha una grande durata, ma è in qualche modo elastico. Hai bisogno di bambù con pareti più spesse per la rigidità torsionale. Direi che è più simile all’alluminio, ma il suo smorzamento delle vibrazioni è di gran lunga migliore della fibra di carbonio.
Prima lavoravi con il carbonio prima che prendesse piede, ora sei l’unica bicicletta da costruzione fatta di bambù. Da dove vengono le tue idee? Sai, odio quella domanda. È difficile rispondere, perché le persone da dove vengono le idee? Sono educato come artista, quindi guardo le cose in modo diverso. Non ho un’istruzione come ingegnere e penso che molti dei principi in cui vengono formati gli ingegneri potrebbero impedire loro di elaborare idee rivoluzionarie.
Com’è il processo di costruzione? Usiamo bambù che è stato trattato termicamente per evitare la spaccatura. Quindi tagliamo i tubi per adattarli l’uno all’altro e li fissiamo insieme con la colla, in modo molto simile alla saldatura del telaio. Quindi avvolgiamo le giunture con fibra di carbonio o di canapa e le rivestiamo. Quando la resina epossidica si indurisce, hai un’articolazione incredibilmente forte.
Allora come si può passare dalle biciclette da strada di fascia alta all’Africa? Ho sempre creduto che una bicicletta in bambù sarebbe stata appropriata per i paesi in via di sviluppo. Ho trascorso sei mesi in Africa 25 anni fa. Quando sei stato in un posto del genere, inizi a capire l’incredibile richiesta di un trasporto decente. Mi sono anche reso conto della quantità di bambù disponibile. Inoltre, ho scoperto che le persone hanno molta abilità nel creare cose con le loro mani, perché non possono visitare il negozio e comprare cose. Quel viaggio è stato piuttosto influente nel modo in cui percepisco il mondo.
Ultimamente sono andato in Ghana con il finanziamento dell’Earth Institute per mostrare alle persone come costruire cicli di carico dal bambù. Ne abbiamo portato uno costruito negli Stati Uniti e l’abbiamo abbandonato lì perché le persone lo controllassero. Poi abbiamo dimostrato come costruirne uno con il bambù che abbiamo scelto lì.
Come hanno reagito le persone alle bici? All’inizio, le persone in Ghana sono state insultate dal pensiero che le persone stessero arrivando nel loro paese per costruire biciclette di bambù. Ma quando ci siamo presentati con la bici, la gente ha detto: «Abbiamo del bambù qui. Possiamo fare questa bici qui». Questa consapevolezza ha portato gli individui a rivelare un’estrema gratitudine. Apprezzano il fatto che vogliamo costruire i telai con materiali locali e manodopera locale, e si sono subito offerti volontari perché volevano un lavoro. Non solo, la bici è straordinariamente utile in Ghana. La gente ha subito visto il valore di questa idea, mentre se ne parli semplicemente vieni abbattuto. Il contrasto nel parlare solo di qualcosa e nel farlo effettivamente non è mai stato così evidente per me.
Perché le biciclette sono importanti in nazioni come il Ghana? Per gli agricoltori che desiderano trasferire i propri prodotti al mercato, le biciclette sono particolarmente utili. Nel mondo in via di sviluppo tutti vogliono un’auto, ma pochi possono gestirne una. Non molte persone sono nemmeno in grado di permettersi una bicicletta, ma quando possono acquistare una bicicletta locale da un costruttore locale, ciò può aiutare a costruire l’economia.
Christine Mattheis, ex responsabile del sito di Prevention.com e Netdoctor.co.uk., ha trascorso la sua intera carriera creando e gestendo contenuti sanitari per tutti i tipi di persone, dalle mamme impegnate che cercano di perdere 2 kg, ai ciclisti appassionati e ai consigli nutrizionali e piani di allenamento di livello esperto.
