Il creatore Simon Mottram afferma di aver trovato i partner che desidera per il tuo lungo viaggio
Christian Schablitzki
I termini ciclismo appassionato e Walmart non si sovrappongono molto; gli enormi volumi di biciclette che il rivenditore big-box vende ogni anno non sono esattamente orientati ai ciclisti dedicati. Ma lunedì i due si sono incontrati per la prima volta con tutte le informazioni che il marchio di abbigliamento boutique Rapha ha venduto una quota di maggioranza nell’organizzazione a RZC Investments, un veicolo di investimento gestito da Steuart e Tom Walton. I due sono i nipoti di Sam Walton, che ha aperto Walton Five e Dime nel centro di Bentonville, in Arkansas, e l’ha trasformata in una delle più grandi aziende del pianeta.
In un certo senso, la vendita di Rapha non è stata una grande notizia: Simon Mottram, che ha cofondato l’azienda nel 2004, è stato un azionista di minoranza da prima del lancio, ha detto a Bicycling in un’intervista martedì. Mantiene una piccola scommessa di proprietà e continuerà come CEO. Secondo Mottram, l’acquisizione di una quota di maggioranza di Rapha da parte di RZC Investments è stata in gran parte una liquidazione degli attuali interessi di proprietà di altri investitori, come Active Partners Private Equity. Non è troppo Mottram che vende come scambio di investitori.
Allora perché farlo?
Siamo un’azienda internazionale e abbiamo realizzato un milione di fatturato, quindi c’è un’opportunità per un investitore strategico che può portarci in un’altra fase, ha affermato Mottram.
RZC non è una classica società di private equity ad esempio Active Partners; non ha alcun sito Web o altre persone, e questo è un dettaglio importante. RZC è un azionista con tasche più profonde, lì a lungo termine, ha affermato Mottram. Hanno offerto qualcosa di distinto in questo, dal momento che non sono una casa di private equity, non stanno cercando di capovolgere l’investimento in pochi decenni.
Dopo che Mottram e il cofondatore Luke Scheybeler hanno fondato Rapha nel 2004, Mottram ha affermato di non avere un obiettivo monetario specifico per l’azienda. L’azienda aveva tabelle di marcia fiscali, ma erano composte per supportare ciò che volevo fare, ha spiegato. Mottram è un uomo di marca autodefinito la cui professione pre-Rapha includeva la consulenza di marchi di lusso come Burberry. Rapha è la tua prima e unica cosa che ho fatto da solo, ha detto. Il mio sogno era creare un nuovo che racchiudesse ciò che la bicicletta era per me e costruire un business duraturo. Questa era la cosa più importante, non essere un affare o un milione.
Ma Rapha si è sviluppato molto rapidamente, in gran parte perché era efficace nel creare qualcosa di diverso. Mottram voleva creare un’estetica dell’abbigliamento che fosse distinta da ciò che osservava nel ciclismo all’epoca, ma non stava creando un’azienda di ciclismo. Non volevo parlare di come entrare a far parte del mercato della bicicletta, ha detto. Siamo diretti al consumatore e non utilizziamo i normali canali di vendita e non acquistiamo media convenzionali.
In un certo senso, Raphas sorgono aziende di abbigliamento tradizionali confuse. Da quando Rapha si è espansa rapidamente ed è entrata nel mercato statunitense alla fine degli anni 2000, ho parlato con i rappresentanti di molte aziende di abbigliamento affermate che erano confuse dalla posizione di Rapha. Quando hanno confrontato caratteristiche, vestibilità e tessuto, Rapha non era chiaramente migliore. Allora perché la dedica? Ho risposto che i vestiti erano Rapha ha creato un’immagine del ciclismo a cui i ciclisti hanno risposto.
Negli anni successivi, ha prodotto la sua parte di parodia e contraccolpo contro l’estetica Rapha di foto in bianco e nero ad alta grana di roadies seri che fissano la distanza media quando sopportano salite piovose o sorseggiano un espresso ideale. Ma una chiave per comprendere Rapha è che creano contenuti nella misura in cui creano vestiti, e fa tutto parte della generazione di emozioni come metodo di costruzione del marchio.
I consumatori non acquistano come pensa l’industria delle biciclette, ha affermato Mottram, aggiungendo che ciò era particolarmente vero con la crescita del commercio online. Il modo in cui lo fai sotto la tua pelle e li ispiri a ottenere una connessione con il tuo nuovo non è elencando le funzionalità. In un certo senso, pensa a Rapha come a un servizio creativo che genera reddito vendendo abbigliamento.
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Ciò ha reso essenziale la ricerca dell’acquirente ideale. Mottram ha riferito che quando l’azienda ha assunto una banca di investimento per aiutare a supervisionare la vendita, l’interesse è stato piuttosto travolgente, in realtà. Si dice che gli investitori di private equity e i marchi di moda siano interessati. Nel caso di L Catterton, che ha acquistato una quota di controllo la scorsa primavera in Pinarello e si dice fosse vicino ad acquisire Rapha all’inizio di quest’anno, le due entità erano la stessa cosa.
Alla fine, RZC ha risarcito milioni, o migliaia di Stati Uniti, secondo quanto riportato da Sky e The Financial Times . Mottram ha rifiutato di confermare o rifiutare il prezzo di vendita, o di specificare se fosse la dimensione dell’investimento di RZCs o l’intero valore dell’attività. Mottram afferma che Rapha è cresciuta del 25% o più all’anno del business e una crescita del fatturato di 10 volte sarebbe di un milione.
Tuttavia, tra tutti i pretendenti, RZC ha vinto, e forse uno dei motivi è che Tom e Steuart Walton sono ciclisti ugualmente dedicati. Basato su
Bicycle Retailer and Industry News , RZC ha anche un investimento in Allied Cycle Works, un produttore di biciclette con sede a Little Rock, creato dal fallimento di Guru Cycles con sede a Montreal. Tuttavia, i Walton hanno anche contribuito con decine di migliaia di dollari per tracciare la costruzione nell’area di Bentonville attraverso la Walton Family Foundation. E sono importanti contributori all’International Mountain Bicycling Association (Tom Walton è stato un oratore principale lo scorso anno nell’IMBA World Summit, tenutosi a Bentonville).
Immagino che alla fine della giornata, se le persone prendono le decisioni giuste, non importa se gli azionisti, i contabili o gli uomini dell’IT, sono ciclisti impegnati», ha detto Mottram. Ma importa, per il senso di missione che Rapha ha sempre avuto. Le piccole cose che possono intralciare diventano non-problemi perché le persone si uniranno di più se sanno dove stanno cercando di arrivare.
Allora, dove sta cercando di arrivare Rapha?
Mottram afferma che esiste un piano quinquennale dell’azienda, incentrato su una maggiore crescita internazionale. Gli Stati Uniti sono il loro mercato unico più grande, con circa un quarto degli utili. Ma ora il 75% era al di fuori del Regno Unito, e vediamo una crescita considerevole non solo negli Stati Uniti, ma anche in Asia ed Europa, e i mercati non erano ancora entrati: Cina, Medio Oriente, intere regioni del mondo che sono ideali per tutte le noi per crescere.
Rapha vorrebbe accelerare le aperture delle proprie club house-punti vendita che fungono anche da spazi di ritrovo per eventi e anche il Rapha Cycling Club. Questo è attualmente un team di 9.000 membri che copre ogni anno l’accesso agli eventi dei Chapter del club, il noleggio di biciclette di lusso presso le club house di tutto il mondo e le prime offerte su attrezzature esclusive e in edizione limitata. Non ho ancora menzionato i prodotti, il fulcro di ciò che facciamo, ha affermato Mottram, il quale ha promesso che l’attuale ricerca e sviluppo ha in cantiere alcuni prodotti affascinanti.
Dato che i Walton sono meglio chiamati mountain biker mentre Rapha descrive ancora quasi come un marchio da strada, cosa potremmo trovare lì, ho chiesto?
Il ciclismo è un tale gioco di tribù, non è vero?», ha affermato Mottram ridendo. (Per un’interpretazione più umoristica di questo, dai un’occhiata alla nostra Field Guide to North American Cyclists .) Ne ho parlato brevemente con Tom e Steuart, ma vendiamo già una buona quantità di prodotti ai ciclisti di montagna. E c’è una sfocatura di quelle linee tra le tribù, dove la tua bicicletta da avventura con la geometria rilassata e lo spazio per le gomme 40c può fare tutte queste cose, e penso che anche i vestiti siano diretti in quella direzione, con un’estetica leggermente più ampia. Bene servire sempre più ciclisti.
In parte, ma non del tutto, dal momento che cavalcano, i Walton ottengono esattamente ciò che stavano esattamente cercando di eseguire e sono investiti per il lungo periodo. Non è un viaggio breve qui; abbiamo appena iniziato. Qualunque sia la leadership di Rapha, Mottram è sicuro di essere i partner che desidera per il lungo viaggio.
Joe Lindsey è uno scrittore freelance di lunga data che scrive di attività all’aperto e sport, salute e fitness, scienza e tecnologia, specialmente dove i tre elementi in quel diagramma di Venn puzzano.
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