Il cambiamento climatico o il riscaldamento globale è un aumento generale delle temperature in tutto il pianeta, con un aumento di circa 0,8 gradi Celsius dall’inizio del XX secolo (circa i due terzi del 1980). Gli scienziati sono sicuri al 90% circa che questa crescita sia il risultato della produzione umana di gas serra.
Poiché l’agricoltura dipende dalle condizioni ambientali, è eccezionalmente vulnerabile ai cambiamenti climatici. I risultati indotti dal cambiamento climatico sui livelli di anidride carbonica, il deflusso glaciale e le precipitazioni modificheranno considerevolmente la produttività dell’agricoltura mondiale. Questi cambiamenti potrebbero essere abbastanza gravi da mettere in dubbio il suo potenziale per la Terra di produrre cibo sufficiente per la popolazione umana e le nostre creature addomesticate.
D’altra parte, le moderne tecniche agricole aumentano anche la velocità del cambiamento climatico. L’agricoltura crea gas serra come anidride carbonica, metano e protossido di azoto. Il disboscamento del terreno per generare spazio per le colture crea deforestazione e desertificazione, alterando il modo in cui il suolo assorbe o riflette il calore nell’atmosfera. Lavorare la terra con strumenti contemporanei produce emissioni significative durante la combustione di combustibili fossili.
Ma le pratiche moderne non hanno diminuito la connessione tra la crescita agricola e il clima. Temperature più elevate riducono i raccolti, aumentano le erbacce e promuovono la proliferazione dei parassiti delle colture. Per alcune regioni della Terra, il cambiamento climatico entro il 2030 potrebbe essere sufficiente a causare danni significativi: gli scienziati stimano che a quel punto il Sudafrica avrà perso il 30% della produttività del raccolto di mais, mentre l’Asia meridionale avrà perso il 10% del riso, mais e piante di miglio. È molto probabile che anche la vita marina e la pesca siano gravemente colpite.
La maggior parte, purtroppo, il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico prevede che i paesi più poveri del mondo saranno i più colpiti. Perché? Poiché già traggono la maggior parte dei loro soldi dall’agricoltura, le tendenze alteranti nella produzione agricola li influenzano maggiormente. Senza produzione industriale o competenze tecniche avanzate, non hanno la capacità di compensare gli sforzi per alterare le industrie meno colpite dal clima.
L’altro fattore che potrebbe far costare significativamente di più il riscaldamento globale ai paesi poveri è la distribuzione geografica delle perdite di raccolto indotte dai cambiamenti climatici. I paesi vicini all’equatore hanno temperature ambientali già vicine ai limiti che le colture possono tollerare. Anche lievi cambiamenti causeranno enormi perdite. (I paesi del nord, d’altra parte, vedranno guadagni in terra arabile man mano che l’ambiente si riscalda.) In combinazione con l’aumento del livello del mare – si prevede che gli oceani aumenteranno di un metro entro il 2100 – e non è reale sorpresa che gli scienziati abbiano previsto che l’Asia meridionale sarebbe stata probabilmente la più colpita. Paesi come l’India, il Bangladesh e il Vietnam fanno affidamento su una produzione agricola molto vicina al livello del mare, quindi un aumento di un metro costerà al Vietnam una grande parte del delta del Mekong.
A causa dell’interdipendenza portata dalla globalizzazione, è probabile che questi cambiamenti abbiano ancora gravi conseguenze sul mondo sviluppato anche per quei paesi che non sono direttamente interessati. Poiché i paesi del primo mondo dipendono da quelli in crescita per molti alimenti di base, la produzione agricola emergente nell’Asia meridionale e in Africa può ancora provocare appetito a Londra e New York. Questo è stato un enorme motore degli sforzi per ridurre la produzione di gas serra, creando allo stesso tempo misure tecniche per mantenere la produttività agricola di fronte all’aumento delle temperature globali.
La fertilizzazione del carbonio è considerata la migliore speranza per ridurre i danni del riscaldamento globale alla produzione agricola. Tuttavia, è tutt’altro che una soluzione ideale. Per alcune nazioni, la fertilizzazione del carbonio è in grado di mitigare la riduzione causata dal riscaldamento globale, sì. Per la maggior parte di loro, tuttavia, la fertilizzazione con carbonio è semplicemente una goccia nel mare: Brasile, Messico, India e Africa, in particolare, richiederanno molto di più dei guadagni che la fertilizzazione con carbonio può portare.
Il consenso generale è che mentre la tecnologia aiuterà, è insufficiente. È probabile che l’aumento della domanda alimentare sia un gioco vicino per qualsiasi crescita della produttività agricola a causa del miglioramento tecnico. Pertanto, una diminuzione delle emissioni è la nostra scelta migliore. Sfortunatamente, le sfide che circondano gli accordi di Kyoto rivelano quanto sia difficile la strada attuale – e l’enorme problema in cui potremmo trovarci se non riusciamo a trovare un modo migliore.
