Mentre salivo in sella cercando di mantenere un ritmo attraverso un tiro del 20 percento sulla barbara salita dell’Empire Pass dello Utah (3,0.0 m di dislivello su circa sei miglia), ho pensato tra me e me, wow, GTs fresh Grade è una strada fantastica bicicletta. La cosa divertente è che solo due settimane prima stavo percorrendo una strada sterrata rurale sulla stessa bici pensando che GT l’avesse davvero inchiodata con questa bici da strada di sabbia. La Grade è pensata per essere una bici da strada, una bicicletta da avventura e una bici da ghiaia racchiuse in un unico pacchetto versatile. Dopo due settimane di guida sulle Wasatch Mountains, penso che la GT l’abbia azzeccata.
È in qualche modo sorprendente per me che una bici del genere provenga da un marchio con radici profonde nella BMX e nelle biciclette da montagna. Tuttavia, GT ha sponsorizzato la squadra olimpica degli Stati Uniti nel 1996, seguita da Lotto, Saturn e Jelly Belly, quindi questo non è il suo primo rodeo da roadie. In questo momento, tuttavia, GT ha creato qualcosa in più per le masse e per un pilota a cui piace esplorare, partecipare ai fondos e correre per il fitness o per il grande piacere vecchio stile.
Tre anni di sviluppo hanno portato a una struttura in carbonio da 965 grammi (taglia 56) che utilizza una geometria incentrata sulla resistenza, una guida ottimizzata per la conformità, spazio per pneumatici 35C, potenti freni a disco e perni passanti rigidi. Il Grade è anche progettato per l’efficienza con un tubo obliquo sovradimensionato accoppiato a un guscio del movimento centrale PF30 altrettanto grande, un’ampia intersezione del tubo verticale e foderi larghi. GT afferma che il suo caratteristico Triple Triangle promuove la rigidità laterale posizionando i foderi verticali all’esterno del tubo verticale.
Come la maggior parte dei telai per biciclette in carbonio, The Grade utilizza carbonio ad alto modulo per irrigidire determinate posizioni e carbonio moderato e basso modulo per ottenere la potatura. Questo framework utilizza anche fibre di vetro all’interno di un sistema chiamato Double Fiber Dynamic Technology. Gli ingegneri di GT hanno scoperto che realizzare i foderi sottili come una matita in carbonio cavo o solido non permetteva una deflessione sufficiente, quindi hanno inserito un’anima in fibra di vetro solida a partire da circa due pollici dietro il tubo verticale. Inoltre, il design a triplo triangolo mette i foderi verticali più in basso sul tubo verticale, conferendo alla ruota posteriore un vantaggio meccanico maggiore e una flessione molto maggiore di quella che potrebbe avere se si combinasse più in alto e in linea con il tubo superiore. Tutto ciò si aggiunge a una guida molto più fluida.
I layup della sella e del tubo orizzontale hanno più materiale sui lati e meno sulla parte anteriore e posteriore e una forma appiattita per il flex verticale. Un reggisella da 27,2 mm favorisce la deflessione anche su pali di diametro maggiore. In conformità con GT, il suo test di carico di fatica di 318 kg contribuisce a 10 mm di flessione verso il basso nel reggisella dal solo telaio. (L’azienda afferma che c’è molta più flessione con la flessione del reggisella presa in considerazione, ma non ha fornito un numero.)
C’è anche una struttura in alluminio da 1.350 grammi su versioni a basso costo che condivide molte delle stesse caratteristiche.
La forcella in carbonio monoscocca Grades da 470 grammi presenta forcellini all’avanguardia con maggiore elasticità rispetto a un forcellino in linea che utilizza le lame della forcella. Il suo tubo di sterzo affusolato include un cono più corto nella base con una sezione superiore più lunga di 1-1/20 cm per un po’ più di elasticità a poppa. Il suo perno passante da 15 mm combatte le forze frenanti e offre una migliore precisione di sterzata. I modelli di livello inferiore che utilizzano il telaio in alluminio sono dotati di sterzo in alluminio e forcellini di scarico rapidi.
La geometria della bici è normale per una bicicletta da endurance, utilizzando un tubo sterzo più alto per ottenere una posizione più eretta e comoda. Un’altezza del movimento centrale inferiore e un passo più lungo migliorano la stabilità di guida.
GT afferma che posizionare i foderi verticali all’esterno del tubo verticale si traduce in un telaio lateralmente più rigido. (Ron Koch)
La struttura è dotata di supporti per parafango completi, incluso un intelligente ponte del sedile rimovibile. La versione in carbonio non ha supporti per il supporto (anche se un rack Blackburn X1 sarebbe teoricamente adatto), tuttavia le versioni in alluminio lo fanno.
Ci sono anche un paio di specifiche delle parti degne di nota. Gli attacchi inferiori Press Fit 30 hanno la reputazione di scricchiolare, quindi GT veste il grado utilizzando l’adattatore di montaggio sul lato inferiore del collaudato sistema di pinze espandibili Praxis Works, che funziona con il perno Shimano da 24 mm. Il cambio è flessibile con corone 52/36 mid-compatte accoppiate in una cassetta 11-32. I pneumatici Grades fat 28C Continental sono stati creati ancora più voluttuosi con i nuovissimi cerchi Grail di Stans NoTubes, che hanno una larghezza interna di poco più di 20 mm. I cerchi più larghi forniscono un maggiore supporto del pneumatico per una minore flessione a basse pressioni e una migliore maneggevolezza.
Il grado sarà fornito in due versioni in carbonio: un modello meccanico Ultegra in vendita al dettaglio e anche un modello dotato di 105 al costo. Entrambi includono freni idraulici Shimano BR-685. Questi due modelli dovrebbero essere disponibili entro l’inizio dell’autunno. La lega di grado con telaio in alluminio sarà disponibile in cinque versioni con un prezzo compreso tra a e dovrebbe essere disponibile alla fine dell’estate.
Ho guidato per la prima volta il Grade su un anello composto da piste ciclabili, strade asfaltate e sterrate a Park City, nello Utah. Sulla strada la Grade si sente proprio come una bicicletta da strada convenzionale incentrata sulla resistenza. La corsa è fluida e giocosa senza sentirsi troppo isolanti. Non è stato fino a quando sono caduto dal marciapiede e su una strada sterrata di tanto in tanto morbida e piena di solchi che ho sentito qualcosa di speciale. Le gomme grosse, il telaio rigido e la geometria stabile hanno fornito un ottimo controllo, permettendomi di guidare su terreni che avrebbero potuto essere difficili da navigare su una tradizionale bici da strada con pneumatici sottili. I freni a disco Shimano creano la misurazione della potenza appena prima del bloccaggio super facile, il che rende il grado di controllo molto maggiore. La Grade è più fluida rispetto alle bici da ciclocross audaci che di solito porto su strade sterrate, ma ha comunque un ottimo trasferimento di energia e accelerazione.Uso molto pneumatici 28C, quindi ho familiarità con il modo in cui levigano il terreno: anche il telaio Grades sta portando alla corsa. Mi sono avventurato su alcuni percorsi singletrack lisci senza intoppi. In altre parole, è tra le migliori bici da strada gravel che ho provato fino ad oggi. Inoltre, il lavoratore delle GT Jonathan Schottler si è classificato terzo in quest’anno Dirty Kanza 200 su un Grade di preproduzione, dimostrando il suo valore in gara.
Il mio prossimo giro sul Grade è stato un circuito asfaltato di 48 miglia con 5.182,9 m di scaling che comprendeva parti di un punto del Tour of Utah, incluso il passo dell’Empire sopra. In nessun momento della corsa il Grado ha avuto un senso strano. Le gomme si sono avvolte rapidamente e unite al telaio hanno reso la trama della guarnizione dei trucioli impegnativa quasi come un marciapiede fresco. Mi è davvero piaciuto il cambio 36×32 che ha creato le pendenze abbastanza tollerabili. E sfrecciando lungo la discesa alpina verso Park City sotto una pioggia leggera, raggiungendo una velocità di almeno 80 km/h, la frenata, la maneggevolezza e l’aderenza delle gomme si sono sommate al puro divertimento.
Così com’è, il grado non è perfetto. Mi piacerebbe scoprire più spazio per pneumatici per pneumatici ancora più grandi (o spazio per la sabbia). Ma anche se il movimento centrale è ridotto e avresti bisogno di vedere cosa hai pedalato, non ti metteresti in imbarazzo in una gara di ciclocross locale Cat 5 o 4 con questa versione.
Questa bici tuttofare fa qualcosa di eccezionale e molte cose davvero bene. In molti modi in cui la Grade è una bici da strada lungimirante: le gomme più grandi, gli assi passanti e i freni a disco sono cose che probabilmente vedrai sui nuovi modelli da strada in seguito. Ho guidato bici più leggere e veloci rispetto alla Grade, ma non riesco a ricordarne una così versatile e divertente.
Nel profondo della caverna del dolore Empire Pass, l’editor di valutazione Ron Koch apprezza comunque la guida fluida della GT Grade. (Isacco Wilson)
